We, Robot | Révélation du Tesla Robotaxi

Le patron de Tesla, Elon Musk, a dévoilé le très attendu robotaxi de l’entreprise, le Cybercab, aux studios Warner Bros à Burbank, en Californie.

Le véhicule au look futuriste, doté de deux portes en forme d’ailes – et sans pédales ni volant – a déposé M. Musk devant une audience impatiente d’en savoir plus sur un projet qu’il considère comme essentiel à la prochaine étape de Tesla.

Lors de l’événement, intitulé « We, Robot », le multimilliardaire a réitéré son opinion selon laquelle les véhicules entièrement autonomes seront plus sûrs que ceux conduits par des humains et pourraient même rapporter de l’argent à leurs propriétaires en étant loués pour des trajets.

Cependant, les investisseurs ne partagent pas encore son enthousiasme – le cours de l’action Tesla a chuté après l’ouverture des marchés aux États-Unis vendredi matin.

La valeur de son action a baissé de plus de huit pour cent, s’échangeant autour de 219 $ à 11h45 heure de l’Est (16h45 BST).

Pendant ce temps, les actions des concurrents de covoiturage Uber et Lyft – qui ont aussi leurs propres ambitions autonomes – ont chacune grimpé de 10 %.

Des questions se posent concernant la prédiction de M. Musk, selon laquelle la production du Cybercab commencerait « avant 2027 », compte tenu de son historique en matière de délais non respectés.

« J’ai tendance à être optimiste avec les calendriers », a-t-il plaisanté pendant l’événement.

Il a également affirmé que le Cybercab – qui rivalisera avec des concurrents comme Waymo, propriété d’Alphabet – coûterait moins de 30 000 $ (23 000 £).

Cependant, des analystes doutent de la faisabilité de ce plan.

« Il sera extrêmement difficile pour Tesla de proposer un nouveau véhicule à ce prix dans ce délai », a déclaré Paul Miller, de Forrester Research.

« Sans subventions extérieures, ou si Tesla perd de l’argent sur chaque véhicule, il semble peu plausible de lancer quoi que ce soit à ce prix d’ici la fin de la décennie », a-t-il ajouté.

Préoccupations en matière de sécurité

M. Musk a également déclaré qu’il s’attendait à voir la technologie « totalement autonome sans supervision » disponible dans les Model 3 et Model Y au Texas et en Californie l’année prochaine, « avec autorisation là où les régulateurs l’approuvent ».

Mais cette autorisation est loin d’être garantie.

« C’est un gros morceau de métal qui roule sur des routes à grande vitesse, donc les préoccupations de sécurité sont importantes », a déclaré Samitha Samaranayake, professeur associé en ingénierie à l’Université Cornell.

Les ambitions de Tesla en matière de conduite autonome reposent sur des caméras. Moins coûteuses que les capteurs radar et Lidar (détection et télémétrie par laser), qui sont la base technologique des véhicules de nombreux concurrents.

En apprenant à ses voitures à conduire, Tesla prévoit d’utiliser l’intelligence artificielle (IA). Entraînée par les données brutes qu’elle collecte à partir de ses millions de véhicules.

Mais la communauté scientifique « n’est pas convaincue que le style Tesla puisse offrir les garanties de sécurité que nous aimerions avoir », a ajouté M. Samaranayake.

Rattraper le retard

Le projet Cybercab a connu des retards, sa sortie initiale ayant été prévue pour août.

Cet été, dans une publication sur X (anciennement Twitter), M. Musk a déclaré que l’attente était due à des modifications de conception qu’il jugeait importantes.

Pendant ce temps, des robotaxis concurrents circulent déjà sur certaines routes américaines.

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Tesla semble également être sur le point de connaître sa première baisse annuelle de ventes. Alors que les concurrents envahissent le marché des véhicules électriques, même si les ventes ont ralenti.

Malgré cette toile de fond morose, l’événement de mardi a misé sur le spectacle. – avec des robots humanoïdes de Tesla dansant et servant des boissons aux participants.

M. Musk a également dévoilé un autre prototype, le « Robovan », capable de transporter jusqu’à 20 passagers à la fois.

Cette navette élégante « pourrait être un mode de transport que Tesla exploitera dans les années à venir. », a déclaré Dan Ives, directeur général de Wedbush Securities, qui a assisté à l’événement en personne.

Le marché des robotaxis

Le déploiement des robotaxis a rencontré des revers, les voitures autonomes opérées par Cruise. Filiale de General Motors, ayant été suspendues à San Francisco après qu’un piéton ait été renversé.

Cependant, le secteur continue de s’étendre.

Waymo a annoncé début octobre qu’il ajouterait la Hyundai Ioniq 5 à sa flotte de robotaxis. Après que les véhicules aient subi des tests sur route avec la technologie de l’entreprise.

Le géant du covoiturage Uber souhaite également ajouter davantage de véhicules autonomes à sa flotte. Pour étendre ses options de livraison et de covoiturage pour les clients.

Il a annoncé en août une alliance pluriannuelle avec le développeur de voitures sans conducteur Cruise.

La société chinoise Baidu envisagerait également d’étendre sa division de robotaxis. Apollo Go, au-delà de la Chine, où ces véhicules sont déjà actifs dans plusieurs villes.